Ze was accountmanager bij een drankengroothandel en maakte de overstap naar zelfstandig ondernemer met een leeratelier. Geen moment spijt heeft Isabelle Barnhoorn van haar switch. “De enthousiaste reacties van klanten geven me enorm veel energie.”

door Frans Witteman

Het ene ambacht, wijn en gedistilleerd, ruilde Isabelle Barnhoorn uit Hoofddorp (39) op 8 augustus van dit jaar in voor een ander ambacht: het verwerken van leer. Een sprong in het diepe en voor haar heel spannend: zouden mensen haar wel weten te vinden? Inmiddels hoeft Isabelle zich daar geen zorgen meer om te maken. De mond-tot-mondreclame doet zijn werk. “Als ik zie wat ik in de afgelopen maanden heb weten te bereiken, kan ik trots zijn op het resultaat”, klinkt het in haar werkplaats waar ze bezig is met het maken van een martingaal. Ze moet lachen om het vragende gezicht van de journalist. “Een martingaal is een hulpteugel die ervoor zorgt dat het paard het hoofd niet te hoog kan doen”, legt ze uit. De klus is voor Isabelle een oefening. Een paar dagen na het interview moet ze als examenopdracht uit een plaat leer een martingaal maken. Binnen 4,5 uur en geheel handmatig. 

Iets anders: een leeratelier

Na een zaterdagbaantje bij een slijterij in Heemstede zag Isabelle uit Cruquius een toekomst bij de politie helemaal voor zich. Na drie jaar kwam ze erachter dat politiewerk toch niet het werk was dat ze ambieerde en ging terug de drank in. Ze behaalde haar vakdiploma’s, kreeg een eigen filiaal en vond het heerlijk mensen mooie verhalen over wijn en gedistilleerd te vertellen. De volgende stap was accountmanager bij een drankengroothandel waar Isabelle onder meer proeverijen organiseerde. Totdat cijfers belangrijker werden dan mensen adviseren. Tijd voor iets anders, bedacht zij. Zo werd Leeratelier IZA geboren. Isabelle Zadel Advies, tevens een afkorting van haar naam. Lekker makkelijk te onthouden.

Zoektocht naar opleiding

Over is dat ‘anders’ is eigenlijk niet zo heel anders. “Ik ben een echt paardenmeisje. Van jongs af aan al is paardrijden mijn hobby, en nog steeds. Voor een military mag je me wakker maken”, bekent Isabelle, die haar bedrijf begon omdat ze zelf niet lekker zat in een zadel op het paard dat ze trainde. “Het zadel lag goed op het paard, maar ik zat er niet lekker in. Volgens de zadelpasser zat het goed, maar volgens mij moest het beter kunnen”, klinkt het gedreven. “Na een zoektocht online heb ik mij ingeschreven bij de opleiding Saddle Professional. Hier ben ik de opleiding tot zadelpasser gaan doen. Omdat ik ook altijd wil weten wat de technische kant van iets is, ben ik ook de reparateursopleiding gaan volgen. Pas als je een product echt kent en begrijpt, kun je er mee werken.” Die technische trek heeft ze van haar vader Bert. Samen hebben ze een Opel Ascona uit 1974, een oldtimer waar ze allebei naar hartenlust aan sleutelen. 

Bellentuig voor een clown

De zadelpasopleiding heeft ze inmiddels succesvol afgerond en met de reparateursopleiding is Isabelle bijna klaar. “Repareren van bijvoorbeeld zadels en tuig is erg leuk om te doen. Het viel mij op dat er bijna niemand meer is die echt met leer kan werken. Ik heb het ook moeten leren en heb in het begin heel wat pleisters moeten plakken. Een prik in je vinger, het is zó gebeurd.” Mede dankzij een tuigmaker en haar mentor kreeg de enthousiaste Hoofddorpse leuke en heel verschillende reparaties aangeboden. “Dat ging van paardentuig tot het herstellen van een antieke hoes van een Leica-camera die werd gebruikt bij het naspelen van de Tweede Wereldoorlog. Dat was heel spannend. Eén misslag met je mes en het is gebeurd. Zo’n hoes is onvervangbaar.”

Ook maakt ze hondentuigen en riemen en armbanden. Met veel plezier denkt Isabelle terug aan het bellentuig dat ze heeft gemaakt. “Kortgeleden kreeg ik een berichtje van een clown of ik een bellentuig voor hem wilde maken. Ik was bang dat ik in de maling genomen werd, maar het was hartstikke serieus. Hij was al twee jaar op zoek naar iemand die dat aandurfde. Een tuig voor tachtig perfect gestemde bellen die hij gaat gebruiken tijdens zijn optreden in het aanstaande Wintercircus Hilversum.” 

Van de drank naar het leer. Het was een opmerkelijke switch die goed heeft uitgepakt. Isabelle: “Een van de examinatoren van de opleiding zadelpasser is inmiddels een klant van me. Voor mij een bevestiging dat ik de juiste keuze heb gemaakt.”

Ideale werkplaats

Het heeft maar weinig gescheeld of de polder was de geboren en getogen Haarlemmermeerse kwijt geweest. Isabelle had in Heemstede al een werkruimte gevonden toen ze bij toeval langs de bekende kerstbomen- en vuurwerkboerderij van André van Wees aan de IJweg 1255 kwam en er een voor haar ideale werkplaats zag. Volop ruimte en parkeren voor de deur.
Isabelle verkoopt zowel nieuwe als gebruikte zadels op locatie. Zodat ze kan beoordelen of het zadel op de paardenrug in balans ligt en of de ruiter de juiste zit heeft. Uit ervaring weet ze hoe belangrijk dit is.