Sanne Tijhaar uit Zeist had een goedbetaalde baan als jurist. Ze maakte lange dagen als forens en was goed in haar werk. Maar gelukkig werd ze er niet van. Ze gooide het roer om. Inmiddels is ze hondengedragstherapeut met een eigen bedrijf: Cloud Canine. Enthousiast vertelt ze over haar hondenbaan.

Vroeg in de avond op een zonnige dag. Sanne – niet zo heel groot, een dikke bos dansende krullen – loopt met haar hond door het park De Waterbron. De riem hangt slap, hond en baas vormen duidelijk een eenheid. Het dier kijkt omhoog, het baasje vriendelijk naar beneden. De rugzak heeft een extra vakje voor hondenkoekjes.

“Als kind kon ik makkelijk meekomen op school. Ik ging naar het vwo en studeerde daarna rechten. Dan heb je altijd werk”, motiveert ze de keuze die ze als tienermeisje maakte. Als gemotiveerde en getalenteerde student kreeg ze zelfs een honoursprogramma aangeboden. Eenmaal afgestudeerd vond ze werk als senior inspecteur bij de Autoriteit Persoonsgegevens. “Ik verdiende veel en had de zekerheid dat mijn salaris elke maand binnenkwam, maar het kostte me enorm veel energie. Ik haalde er geen voldoening uit.” Ze nam ontslag en vond een andere baan bij een gemeentelijke organisatie, waar ze beleid en uitvoering met elkaar verbond, maar ook daar miste ze iets. “Bij zo’n beroep hoort een bepaalde levensstijl die niet bij me past”, kijkt ze terug. “Bovendien leverde ook deze baan me geen energie op. Ik werd er niet gelukkig van.”

Overhaast een hond aangeschaft

Op een bankje uit de zon vertelt ze verder. De hond, los, verdwijnt af en toe uit zicht, maar komt snel terug als de baas even fluit. 

“In de laatste periode van mijn studie heb ik een hond aangeschaft, ondanks negatieve adviezen uit mijn omgeving. ‘Neem nou geen huisdier, dat is niets voor een student’, kreeg ik te horen. Maar ik deed het toch. Op donderdagavond belde ik de fokker en drie dagen later kon ik Foss ophalen. Een mooie kruising tussen een Friese stabij en een golden retriever van acht weken oud. Nu zou ik niemand aanraden om zo overhaast over te gaan tot het aanschaffen van een hond, maar voor ons heeft het goed uitgepakt.” 

Kiezen voor een hondenbaan?

Ze trainde veel met haar hond en dan kwam de gedachte weleens bij haar op om een hondenbedrijf te starten. Hoewel ze thuis zonder hond opgroeide, was ze haar leven lang al gek met deze dieren. “Als klein kind had ik een cavia. Elke woensdagmiddag ging ik naar mijn oma. Alle honden bij haar in de buurt nam ik mee uit wandelen, heerlijk.”

Het is druk in het park, veel baasjes laten hun hond even lekker loslopen. De een na de andere hond zoekt Sanne op. Ze onderbreekt haar verhaal om een groot formaat poedel aan te halen. De allemansvriend gaat er eens goed voor staan. Zou dat alleen maar komen door de koekjes in de tas?

“Mijn leven als jurist drukte mijn stemming.” Het liet zich niet zo gemakkelijk combineren met haar leven als het baasje van Foss. “Op een gegeven moment wist ik het zeker. Ik ga werken met honden.” Er kwam zelfs een tweede hond, Vey, een golden retriever uit een werklijn. 

Weer aan de studie

Sanne volgde eerst de opleiding tot kynologisch instructeur en daarna de opleiding tot ‘clinical animal behaviourist’, een opleiding waarin ze leerde over het gedrag van katten, honden en paarden en hoe je dat kunt beïnvloeden. “Gedragsleer is heel wetenschappelijk. Als instructeur miste ik de diepgang. Ik wil weten waar bepaald gedrag vandaan komt. Probleemgedrag wil ik hondvriendelijk oplossen.” Ze benadrukt: “Ik werk welzijnsgericht, dus zonder dwang en fysieke correctie, waarbij ik kijk naar de behoeften van begeleider en hond.”

Lees ook: Apothekersassistent gooide het roer letterlijk om: ’Varen geeft een gevoel van vrijheid’

In juni 2023 begint ze – inmiddels rondom gediplomeerd – een eigen praktijk waar baasjes en honden terechtkunnen met gedragsproblemen: Cloud Canine. In die korte tijd heeft ze al aardig wat klanten kunnen helpen. Een hond die uitvalt naar fietsers. Een hond die naar andere honden uitvalt als ze aan de lijn zit. Puppybegeleiding, omgaan met een hond die bananen in de oren heeft. “Wat we zien aan de buitenkant is het gedrag. We pakken de emoties aan die eraan ten grondslag liggen. En daar gaat soms veel tijd overheen”, waarschuwt ze. 

Problemen door ontwetendheid

Baasjes die met hun handen in het haar zitten, weten haar steeds beter te vinden. Na een korte, gratis kennismaking moet de baas een uitgebreid intakeformulier invullen. Daarna komt Sanne thuis om te onderzoeken waar het misgaat. “Je kunt nooit garanties geven over gedrag, maar veel problemen komen voort uit onwetendheid. Als je een hond hebt, wil dat niet zeggen dat je er alles van weet. Ik heb al heel mijn leven haar, maar ik ben toch geen kapper”, lacht ze. “Ik wil de baasjes leren om de wereld van honden beter te begrijpen. Ik vind het heerlijk om mens en hond samen te zien genieten.  

Nog even een rondje met de hond. “Jammer dat er geen plas is waar de honden kunnen zwemmen. Foss houdt daar zo van.” De honden drinken wat bij het watertappunt. Sanne en Foss wandelen het park uit, een hondenprof met een heel trouw maatje.