‘Toen ik de mensen leerde kennen, kreeg ik de dieren lief’. Deze spreuk heeft jarenlang bij mij aan de muur gehangen en is wel zo’n beetje mijn levensmotto. Privé heb ik altijd dieren om me heen (gehad). Maar de stap om ook met dieren te gaan werken heeft wel even op zich laten wachten. Ook al was het een grote wens.

door Marja Stienstra

Dieren hebben altijd een belangrijke rol in mijn leven gespeeld. Als jong meisje vond ik de muizen van mijn broer erg interessant en kwamen er al snel konijntjes waar ik helemaal in opging. En uiteraard was er voor mij maar één sport: paardrijden. Nog voor mijn tiende begon ik om een kat te zeuren en uiteindelijk had ik mijn ouders zover: er kwam een rood katertje en daarna volgden er nog andere katten.

Zachte kant

Ik zeg: ‘Ik houd van alle dieren, maar de kat staat bovenaan’. Dat mysterieuze, dat eigenzinnige – het spreekt me enorm aan. Er was een tijd dat ik dierenarts wilde worden, maar dat bleek toch niks voor mij omdat ik het snijden in dieren en al dat bloed toch wel eng vond. Ik bleek meer van de zachte kant: het verzorgen. Ondertussen behaalde ik mijn vwo-diploma en moest er een keuze gemaakt worden voor vervolgonderwijs. Uiteindelijk werd het Communicatie- en Informatiewetenschappen aan de Universiteit van Utrecht. Ik kon altijd goed leren, dus was het logisch dat ik naar de universiteit ging, toch?

Na mijn afstuderen had ik moeite om mijn eerste, echte baan te vinden, want voor de meeste banen die ik leuk vond was ik te hoog opgeleid. Uiteindelijk kon ik aan de slag bij een ICT-bedrijf als redacteur. Ik schreef altijd graag en wilde daar meer mee doen. Na deze baan volgden nog andere banen, vaak als pr- of communicatiemedewerker. Op zich vond ik mijn werk leuk, maar ik merkte wel altijd dat het werken in loondienstverband me zwaar viel. De hoge werkdruk, het altijd maar door moeten en niet even tijd voor jezelf kunnen nemen als je daar behoefte aan hebt, eisten hun tol. Ik ben helaas meer dan één keer ziek geworden.

Leren over gedrag katten

In mijn vrije tijd was ik nog steeds met dieren bezig. Ik deed vrijwilligerswerk met katten in een lokaal dierenasiel en begon opleidingen over dieren te volgen. Dat deed ik op mijn vrije dagen en in mijn avonduren. Ik zat honderden hondenrassen in mijn hoofd te stampen en heb stage gelopen bij een dierenlogeerboerderij. En omdat ik graag meer wilde leren over kattengedrag ben ik begonnen met de opleiding tot Kattengedragstherapeut bij Tinley Academie in Veenendaal.   

De gedachte om ooit ook professioneel met dieren te gaan werken heeft me nooit losgelaten. Maar het is niet een stap die je zomaar even neemt. Er is weinig betaald werk met dieren en er moet toch brood op de plank komen. Jarenlang heb ik het dan ook niet aangedurfd en bleef het bij een gedachte. Tot 2022. Nadat ik voor de zoveelste keer een te hoge werkdruk ervoer bij een baan, besloot ik dat het tijd was om de sprong te wagen. Ik wilde van mijn grootste passie mijn werk maken. Ik weet nog goed dat de mensen in mijn omgeving zeiden: ‘Katten? Daar valt toch niks mee te verdienen?’ Maar ik wilde dat zelf ondervinden. En ik had lang genoeg gewacht!

Kattenoppasservice

Ik zegde mijn baan op en richtte een professionele kattenoppasservice aan huis op: Catsitter. In de aanloop hiernaartoe zocht ik contact met mensen die al professioneel met dieren werken. Ik wilde een relevant netwerk opbouwen, tips krijgen en inspiratie opdoen. Ook heb ik gekeken naar andere dierenoppassers: wat is hun werkwijze, hun tarief et cetera? Ik maakte visitekaartjes en een website en zorgde dat ik goed vindbaar was op Google. Ik vond het hartstikke spannend. Ik had geen idee of er vraag naar zou zijn en had ook geen vast inkomen meer.  

Lees ook: Ook Anneke ging voor haar passie: ze is nu fotograaf

Het duurde even voordat Catsitter begon te lopen. Komende zomer bestaat mijn bedrijf twee jaar en ik kan zeggen dat ik inmiddels een mooie vasteklantenkring heb opgebouwd. Ik blijf het bijzonder vinden dat (nieuwe) klanten mij vertrouwen. Niet alleen in hun huis, maar ook met de zorg voor hun geliefde katten. Iedereen kan natuurlijk een bakje eten neerzetten, maar mijn meerwaarde zit ’m echt in het feit dat ik veel kennis heb over katten. Zo weet ik wat de natuurlijke behoeftes van de kat zijn en kan ik afwijkend gedrag sneller signaleren.

Hartstikke spannend

Ik doe nu eindelijk werk wat ik écht leuk vind en wat ik ook helemaal vanuit mijn gevoel kan doen. Dat past goed bij me. Ook vind ik het heel fijn dat ik mijn eigen tijd kan indelen als freelancer. Ik vond het hartstikke spannend om deze stap te zetten, maar als ik kijk hoe goed mijn bedrijf nu loopt, dan ben ik wel echt trots op mezelf. Tegen andere mensen die een grote passie hebben en daar eigenlijk meer mee zouden willen doen, zou ik zeggen: ga ervoor, probeer het gewoon. Een pad ontstaat immers door erop te lopen!