Een eigen vechtsportschool oprichten was al een tijdje de droom van Dennis de Groot (45) uit Gorinchem. Eind vorig jaar besloot hij om, naast zijn werk in de verzekeringswereld, zich in zijn vrije tijd te richten op zijn vechtsportschool The Kung Fu Company.

door Eline Lohman

Al van jongs af aan heeft Dennis interesse in de vechtsportwereld. Hij weet nog goed dat hij als jongetje aan de buis gekluisterd zat wanneer er een film met Bruce Lee op te zien was. En toen hij als tiener met een groepje volleybalvrienden – Dennis zat ook op deze sport – een les kungfu volgde, wist hij: ‘Dit is wat voor mij’. Sindsdien is hij er elke dag mee bezig. Van het lezen van boeken tot en met het beoefenen van deze Chinese vechtsport – kungfu loopt als een rode draad door het leven van de Gorcumer heen.

Zijn passie voor kungfu – dat staat voor ‘door tijd en toewijding bereiken van een vaardigheid’ – kreeg eind vorig jaar nog meer vorm. Voor de coronaperiode gaf hij al les aan kinderen en tieners en toen begon het te kriebelen, vertelt Dennis. “Het idee om een eigen vechtsportschool te beginnen leefde al een tijdje bij mij. Toen ik kinderen en tieners lesgaf wat jaren geleden, dacht ik al na over hoe het zou zijn om mijn eigen bedrijf te beginnen.”

Vechtsportschool wordt werkelijkheid

Dat idee begon echt te rijpen toen de Gorcumer vorig jaar aan 65-plussers kungfulessen gaf aan het Heerenlaantje. Dat smaakte toen naar meer, zo merkte Dennis. “Dat was echt een succes, de deelnemers genoten van de lessen en daar genoot ik op mijn beurt ook weer van. Ik vroeg me wel af of er plek voor nog een vechtsportschool zou zijn in Gorinchem, dus ik liet het idee nog heel even voor wat het was. Ik wandel veel met mijn vrouw en op een gegeven moment kwam ons gesprek over het beginnen van een eigen vechtsportschool in kungfu. Allebei waren we enthousiast en ik wil niet als ik straks 65 jaar ben denken: ‘Had ik maar…’. Ik hakte de knoop door: ik besloot mijn droom na te jagen en mijn eigen vechtsportschool te beginnen.”

In november 2022 was The Kung Fu Company een feit. Daar ging wel wat aan vooraf. Dennis werkt sinds 2001 als assurantieadviseur in de verzekeringen en dat werk ging in goed overleg met zijn werkgever wel gewoon door, maar parttime en af en toe ook een middagje thuis om files te mijden, zodat is het goed te combineren met zijn inzet voor zijn vechtsportschool. Verder ging hij op zoek naar een locatie voor zijn lessen. Een plek was gelukkig snel gevonden: in de gymzaal van de Jenaplanschool. Dan was er nog de clientèle – maar geen probleem, want algauw kon Dennis drie groepen vormen waaraan hij kungfulessen geeft. Aan kinderen van 6 tot 12 jaar, aan tieners en aan volwassenen. Zeker bij de eerste doelgroep had hij al snel een ‘best grote groep’. Inmiddels, na tien maanden, zit de Gorcumer aan een ledenbestand van ruim dertig personen, aan wie hij op meerdere dagen per week lesgeeft. En daar is hij maar wat blij om. “Ik ben meer dan tevreden.”

Extra voldoening

In het begin vond Dennis het wel spannend dat hij het roer omgegooid had en voor zichzelf was begonnen, naast zijn werk in de verzekeringen. “Ik vroeg me af of het wel zou kunnen. Maar ik ben blij dat ik de stap gezet heb, want ik heb nu al een heel leuke groep mensen om me heen en er zijn diverse mensen die interesse tonen in kungfulessen. Bij de start van het nieuwe seizoen eind augustus stonden er ook gelijk al wat proeflessen op de agenda. Het geeft me een goed gevoel om een eigen vechtsportschool te hebben. Ik kan namelijk doen waar mijn passie ligt! Dat geeft een stukje extra voldoening. Je ziet mensen plezier hebben en wat leren. Ik leer mensen de technieken van kungfu en ze maken kennis met mijn stijl van het beoefenen van deze vechtsport.”

Dennis kan iedereen aanraden om de stap te maken om het roer om te gooien. Maar wel met enige voorbereiding, waarschuwt de 45-jarige. “Ik houd van een goede voorbereiding; ik ben niet zo van het impulsieve. Als je goed onderzoekt wat je wilt doen en hoe je dit wilt doen, dan kun je prima voor jezelf beginnen of het roer omgooien op werkgebied. Ik ben blij dat ik dag in dag uit met kungfu bezig mag zijn.”

Kungfu voor iedereen geschikt

Kungfu spreekt Dennis aan omdat het kort en direct is; je bent dicht bij elkaar en het is voor iedereen geschikt. “Jong, oud, man, vrouw, sterk of niet: iedereen kan deze vechtsport beoefenen. Mensen denken vaak bij een vechtsport dat je er alleen op uit bent om te kunnen vechten, maar kungfu is zoveel meer dan dat. Je hoeft er geen kracht voor te hebben; het gaat meer om de manier van staan en de diverse bewegingen die je maakt. Kungfu verwijst meer naar de tijd en energie die je ergens insteekt, om iets te bereiken, dan naar de vaardigheid zelf. Op je eigen tempo een nieuwe vaardigheid leren of je bestaande vaardigheid verder verfijnen en uiteraard ook werken aan je lichamelijke en geestelijke gezondheid. Daarbij ben ik geen traditionele leraar, met vaste regeltjes. Ik geef informeel les.” Wie dit zelf wil ervaren, kan kijken op www.thekungfucompany.nl en een gratis proefles komen volgen.