Karen Bruggeman werkte bijna 25 jaar in de zorg, maar besloot recent voor zichzelf te beginnen. Galerie STERKeKUNST aan de Burgstraat in Gorinchem is haar stokpaardje. Ze begon de galerie nadat ze een paar jaar gereisd had, waarna het roer om ging. Dat reizen zit haar in het bloed.
,,Ik heb bijna 25 jaar in de zorg gewerkt, als activiteitenbegeleidster en teamleidster”, vertelt Karen. ,,Na een sabbatical van ruim een jaar ben ik iets heel anders gaan doen, ik ben namelijk als verkoper gaan werken in de zaak van Floortje Dessing, Nukuhiva. We verkochten daar fairtrade kleding. Ik vond dit erg leuk, omdat ook daar het maken van contact het belangrijkste is.”
LANGER OP REIS Twee jaar lang woonde Karen in een camper. Dat avontuur begon in 2018. ,,Ik woonde op dat moment in Amsterdam en werkte bij Nukuhiva. Al jaren wilde ik een keer langer op reis. Het leek of ineens wat lagen op elkaar vielen; ik had in Nieuw Zeeland met een camper gereisd, ik las een artikel over een jonger stel dat alles had verkocht en in een camper ging leven, een vriendin had een camper en ik ben een paar keer met haar meer geweest. Als ik met een camper zou gaan reizen, dan zou ik altijd mijn huisje bij mij hebben, mijn kat zou mee kunnen, ik zou makkelijk terug kunnen naar Nederland als er iets zou zijn met mijn ouders, familie en vrienden zouden mij kunnen bezoeken. Alles voelde goed!”
CAMPER Toen is het snel gegaan. Karen ging op zoek naar een camper en kocht de eerste camperbus waar ze in stapte. ,,In de zomer ben ik wat gaan proefdraaien en heb familie en vrienden laten mee proeven. 1 september 2018 ben ik vertrokken, met een open einde. Mijn appartement had ik verhuurd voor een half jaar, met mogelijkheid om te verlengen. Ik heb vooral in Frankrijk, Spanje en Portugal gereisd. In de zomer van 2019 leefde ik in Nederland in mijn camper. Het leven en reizen in een camper geeft mij een geweldig gevoel van vrijheid; altijd mijn ‘tiny house on wheels’ bij mij. In Spanje en Portugal zijn veel plekken waar je met de camper gewoon mag staan. Aan het strand, in de stad of in een dorpje. Ik denk dat reizen in mijn bloed zit. Vrij zijn, buiten leven, onderweg zijn, culturen leren kennen, in de natuur zijn, mensen ontmoeten. Dat is voor mij het heerlijke aan reizen.”
HET ROER OM Na twee jaar in haar camper te hebben gewoond, kwam Karen terug naar Nederland. Begin 2020 kwam er een lockdown in Spanje en het voelde voor haar het niet goed meer om daar te blijven. Eenmaal terug in Nederland kon ze nog niet in haar verhuurde appartement in Amsterdam en is Karen het Pieterpad gaan lopen. ,,Toen ik wel weer terug kon in mijn appartement, voelde ik dat ik behoefte had aan meer ruimte – natuur – en wilde ik graag iets gaan doen met mijn ideeën. Al zoekende naar een geschikt pand groeide en veranderde mijn idee steeds een beetje. Wat duidelijk was: ik wilde iets met mijn creatieve ideeën gaan doen waar ik al jaren mee bezig was. Toen dit pand te koop kwam wist ik het: ik wilde een atelier en galerie openen.”
FOTOGRAFIE Er zijn allerlei werken te vinden van haar hand en ook van andere kunstenaars. Foto’s zijn veelvuldig terug te vinden in het werk van Karen. Zij fotografeert al meer dan 20 jaar. ,,De laatste jaren fotografeer ik veel spiegelingen. Als ik ’s avonds even door Gorinchem wandel en het licht is mooi, dan loop ik graag door de winkelstraat en fotografeer de etalages. Sinds ik hier woon, vind ik de hoofden die ik maak met portretten van mensen die ik maakte tijdens mijn reizen en combineer met knopen of spijkers het leukste. Het begint met het verzamelen van de knopen, roestige spijkers, maar ook van ondergronden. Als ik bijvoorbeeld een tafelblad vind bij een vuilcontainer, dan ben ik super blij en sleep het mee naar mijn atelier. Hier staat het soms maanden, tot ik weet wat ik ermee wil gaan doen. In mijn bestanden ga ik op zoek naar de juiste foto. Als ik heb bepaald hoe die erop komt, dan ga ik uren zitten puzzelen en plakken met bijvoorbeeld knopen in de kleur die ik heb gekozen. Hoe het bevalt om een eigen zaak te hebben? Het is heerlijk; zelf bepalen, het delen van mijn werken, de contacten die er in één jaar al zijn ontstaan, echt geweldig vind ik het allemaal. Ik vind het fijn om te werken aan mijn kunst, maar ik vind het zeker zo leuk om bezoekers te kunnen ontvangen en te vertellen over mijn werken.”
MOOIE GESPREKKEN Dan is er vaak ook interactie met mensen, volgens Karen. ,,Er ontstaan vaak de mooiste gesprekken over voorwerpen die mensen herkennen. Ik merk ook dat ik mensen inspireer, bijvoorbeeld om ook iets te gaan doen met de letterbak die al jaren op zolder staat. Wat ik ook bijzonder vind, is dat ik nog iets doe met mijn ervaring uit de zorg. Er komen een paar vaste bezoekers wekelijks langs voor een praatje en één mevrouw om mij te helpen. We sorteren dan de knopen en hebben ondertussen mooie gesprekken. De keuze om na het reizen naar Gorinchem te komen en hier te gaan wonen en werken was een geweldige keuze! Ik kan eindelijk iets doen met al die ideeën die in mijn hoofd zitten. Deze nu te kunnen maken en ook nog te delen met anderen, dat voelt fantastisch!”
