Ook al is Susan Klinkhamer uit Gorinchem niet echt opgegroeid met reizen, de passie om andere plekken te ontdekken kwam er toch. En hoe: wat begon met werken in loondienst in de reisbranche, mondde uit in haar eigen bedrijf. Als persoonlijk reisagent boekt zij onder de vlag van Your Travel allerlei soorten reizen.
‘Nieuwsgierigheid en avontuur’: die woorden komen opborrelen wanneer Susan het heeft over waar haar passie voor reizen vandaan komt. ,,Vroeger gingen we nooit verder dan de Benelux op vakantie en toen ik ouder werd begon het steeds meer te kriebelen om de wereld te gaan ontdekken. Zo ging ik op mijn 16de voor het eerst zonder mijn ouders naar Londen en op mijn 17de voor het eerst met een vriendin naar Rhodos. Daarna had ik het reisvirus te pakken. Ik ben onder meer naar Maleisië, Mexico, Ibiza, Jordanië, New York en Dubai geweest. En er staat nog heel wat op mijn wensenlijst – van Indonesië tot Canada en van de ABC-eilanden tot delen van Amerika. Ik wilde altijd stewardess worden, maar die ambitie was eigenlijk voor maar een korte tijd. Toen besloot ik HBO Toeristisch Management te gaan studeren. Een brede opleiding, maar wel gericht op de toerisme. Ik raakte nieuwsgierig naar de wereld buiten Nederland. Voor mij was al gauw duidelijk dat mijn hart bij reizen ligt en daar geniet ik tot op de dag van vandaag nog van.”
INTENS GENIETEN Reizen geeft de Gorcumse een ‘ vrijheid en blijheid gevoel’. ,,Sfeer proeven van andere culturen en even ‘leven’ in een andere omgeving, daar kan ik intens van genieten. Als ik op vakantie ben in het buitenland, glimlach ik volgens mij alleen maar en word ik helemaal ‘zen’. Dat had ik al voordat mijn man en ik kinderen hadden, maar nu ook met onze kinderen reizen we graag naar het buitenland. Elke reis is uniek, omdat elke reiziger ook anders is en dat maakt mijn vak – dat ik ook wel hobby noem – leuk, maar dat maakt het reizen voor mezelf ook ontzettend fijn! Het brengt bij mij het besef van dat je eigenlijk heel ‘rijk’ bent als je de wereld mag ontdekken. De wereld heeft zulke mooie verborgen schatten en plekjes. Herinneringen maken en vastleggen en delen met je dierbaren, dat vind ik geweldig.” In maart 2007 begon Susan voor het eerst in de reisbranche te werken bij een bekende reisbureauketen, als manager vakantiewinkel van een vestiging.,, Ik moest nog mijn afstudeerproject verder afronden, maar ik stond te popelen om in de praktijk ervaring op te doen. Ik mocht voor het eerst een heel nieuwe vestiging gaan opstarten. Dat verliep zo goed dat ik al gauw doorstroomde naar een reisbureau met een grotere omzetverantwoordelijkheid en groter team. Vervolgens ging ik naar het aansturen van meerdere reisbureaus en kreeg ik meer een regiofunctie. Daar heb ik heel veel ervaring opgedaan. Vervolgens wilde ik toch graag weer terug naar verkoop.”
STAP GEWAAGD Dat heeft Susan nog een tijdje gedaan bij een reisbureau in het centrum van Gorinchem. Maar voor haar ontbrak een gevoel van vrij ondernemen. En toen ging het roer om. ,,Ik wilde werken met leveranciers waarvan ik dacht dat die het beste aansloten op de wensen van de reizigers. Toen hadden we net twee kleine dochters en was de stap toch wel heel groot om voor mezelf te gaan werken, maar toch ben ik het gaan doen. Mijn partner heeft me daar heel erg in gesteund en samen hebben we het besluit genomen dat ik weer moest gaan doen waar ik gelukkig van word en dat is zelf ondernemen en de mooiste, meest diverse reizen weer uit mogen zoeken voor reizigers.” 1 juli 2019 was het zover: Susan begon voor zichzelf. Het geluk en de uitdaging maakten dat ze het roer besloot om te gooien. ,,Dat roer moest om omdat ik niet meer gelukkig was in mijn werk op het reisbureau. Niet omdat ik geen passie meer had voor reizen en mijn klanten, maar omdat ik niet meer de vrijheid had in wat ik aanbood aan mijn klanten, ik wilde graag onafhankelijk zijn en geen ‘nee’ verkopen. Ik wilde ook graag extra services bieden, waarvan ik juist altijd heb gedacht dat dit de kracht is van een reisbureau.”
VRIJHEID Susan vindt het heerlijk om voor zichzelf te werken en is blij dat ze de stap heeft gemaakt om het roer om te gooien. ,,Ik ben flexibel voor mezelf, voor mijn reizigers en ik heb nu de vrijheid in ondernemen. Ik stel de mooiste reizen samen, reizigers komen erg tevreden weer terug van hun welverdiende vakanties en dat maakt mij ontzettend blij! Mensen zien vaak door de bomen het bos niet meer; er zijn zoveel accommodaties, ze hebben keuzestress of gaan voor betrouwbaarheid en het persoonlijk contact met mij in plaats van een online aanbieder. Ik werk veel op maat. Ik ben een ‘éénpitter’ dus is mijn grootste uitdaging timemanagement. Wel kwam er na een half jaar als ZZP-er, helaas de welberoemde coronaperiode. Ook voor mij waren dat ontzettend pittige tijden. Niet alleen vanuit financieel perspectief, maar geestelijk heeft dat ontzettend veel van me gevraagd om me elk uur van de dag alle regels en voorwaarden van zoveel diverse bestemmingen weer bij te houden. Maar ik ben ook een vechter en ik heb ook positieve energie uit deze maanden en jaren gehaald. Ik heb goed opgelet wie wel betrouwbare partners zijn en wie minder en wie wel flexibel en goed bereikbaar waren en wie totaal niet. Ik zou in ieder geval nooit meer anders willen dan voor mezelf werken. Ik heb gewoon de leukste baan ter wereld!”
