Het is een populair televisieformat en je hoort ze steeds vaker: verhalen van mensen die het aandurven om het roer volledig om te gooien. Door te verhuizen naar een ander land of te kiezen voor een compleet andere carrière. Het is ook het verhaal van Esther Kemp-Hof (52) uit Houten: ooit doktersassistente, nu interieurontwerper. “Ik ben veel gelukkiger.”
Esther over hoe het begon: “Toen ik dertig jaar doktersassistente was bij een huisartsenpraktijk in de binnenstad van Utrecht, merkte ik dat het begon te kriebelen. Ik was bijna 50, bleef ik dit doen tot mijn pensioen? Ik was toe aan iets anders. Niet dat ik mijn werk niet meer leuk vond, maar daarnaast had ik een grote passie voor interieurstyling ontwikkeld. Daarmee bezig zijn ontspande me, maakte me blij. Ik raakte er steeds meer van overtuigd dat ik mijn hart moest volgen.”
Switch naar interieurontwerper
“Toen ik in coronatijd meer thuis was, stuurde mijn man Marco een linkje van een NTI-opleiding interieurstyling. Ik dacht: ‘Waarom niet? Ik kan dit vanuit huis doen en ervaren hoe het me bevalt om weer te gaan studeren’.” Een goede beslissing. Esther rondde in al haar enthousiasme de opleiding ruim binnen de gebruikelijke studieperiode af en haar liefde voor het vak was alleen maar gegroeid. Esther: “Toen besloot ik om echt de switch te maken. Ik zocht meer verdieping en professionaliteit en koos voor de vakopleiding interieurstyling en interieurontwerpen op de NIA Academie.”
Tijdens deze best pittige opleiding maakte Esther kennis met alle facetten van het vak. “Een lichtplan maken, stoffen selecteren en alle eigenschappen daarvan kennen, de stijlen van diverse designers onderscheiden, 3D-ontwerpen tekenen, een interieuradvies presenteren aan een denkbeeldige klant… Sommige dingen waren nieuw voor me en het was af en toe veel, maar allemaal zo geweldig om te leren en te doen! Ik kreeg enorm veel energie van alle opdrachten en was helemaal op mijn plek.” Na anderhalf jaar rondde Esther de opleiding dan ook met een prachtige beoordeling af en mocht ze zich officieel interieurontwerper en stylist noemen.
Eigen bedrijf
Wat volgde was de start van een eigen bedrijf: Hof4Home. Esther over de dag dat ze zich inschreef bij de Kamer van Koophandel: “Dat was een bijzonder moment, mijn droom kwam uit.” Aan de basis van Hof4Home liggen drie woorden: Horen, Hoe en Huis. Esther over Horen: “In de zorg heb ik geleerd goed naar de vragen en behoeftes van patiënten te luisteren. Een eigenschap die nu in mijn nieuwe carrière als interieurontwerper uitstekend van pas komt. Verder betrek ik mijn opdrachtgevers bij het hele creatieve proces. We doen het écht samen, dat is de Hoe. Het eindresultaat is een creatief plan dat staat als een Huis – of eigenlijk een thuis! Klanten zijn soms verbaasd over de praktische oplossingen die ik bedenk of de kleuren of designs die ik voorstel. Als ze er zelf nooit voor gekozen zouden hebben, maar zich toch helemaal in mijn plannen herkennen… Dat is zo leuk en precies de bedoeling!”
Op de vraag waar ze haar inspiratie vandaan haalt, zegt Esther: “Die vind ik eigenlijk overal. In de natuur, tijdens een bezoek aan een mooie stad, in architectuur, op vakantie, uit magazines, op woonbeurzen, in interieurwinkels… Plannen voor klanten die eerst nog vorm moeten krijgen, kunnen op zo’n moment ineens heel concreet worden.”
Nieuw werkgeluk
Haar nieuwe carrière brengt Esther nieuw werkgeluk en ze ziet zichzelf dan ook niet meer terugkeren naar een baan in de zorg. Al zijn er natuurlijk momenten dat ze haar werk als doktersassistente mist. “Als je zo lang werkzaam bent in dezelfde praktijk, dan bouw je mooie contacten met patiënten op. Dus ik vraag me weleens af hoe het met bepaalde mensen gaat. Maar nu wil ik me volledig focussen op de weg die ik ben ingeslagen. Misschien dat ik ooit, als ik met pensioen ben, nog als vrijwilliger in een hospice aan de slag ga. Maar dat idee is dan echt voor een later moment in mijn leven.”
Esther werkt nu vooral hard aan haar naamsbekendheid. “Dat begint steeds meer zijn vruchten af te werpen en dat is superfijn. Ik ben inmiddels met een paar opdrachten bezig en binnenkort ga ik mezelf presenteren op een nieuwbouwproject. Wie weet levert dat weer een of meerdere mooie opdrachten op. Verder ben ik in mei gestart als oproepkracht bij Het Kabinet in Bunnik, een mooie interieurwinkel waar ik interieuradviezen mag gaan geven. Hier kijk ik ook echt naar uit. Naast het zelfstandig zijn heb ik hier een leuk team om mee te werken en waar ik ook nog heel veel van kan leren.”
Zowel particulier als zakelijk
Bestaat er zoiets als de ideale opdracht voor Esther? “Nee. Ik werk voor zowel particuliere als zakelijke klanten, zoals een zorginstelling, kantoor of restaurant. Ook in een werkomgeving moeten mensen zich immers thuis voelen; of ze er nu als werknemer of bezoeker zijn. Ik sta echt overal voor open en kan niet wachten om Hof4Home tot eensucces te maken!”
Lees ook: Jaimie switchte naar het onderwijs: ‘Alle succesjes vier ik met de leerlingen’
Jaimie van der Kroon werkte dertien jaar in het sociaal domein. “Na zoveel jaar was mijn werkplezier wat minder geworden en was ik toe aan iets anders.” Ze stapte over naar het technisch onderwijs.
